Eclesiástico 27, 30-28, 7; Salmo 102; Romanos 14, 7-9; Mateo 18, 21-35

El odio y el resentimiento son cánceres morales que carcomen nuestro entusiasmo por hacer el bien. Apelar a una justicia estricta no basta para resolver el dilema, ya que sacarle el ojo a otro no cura realmente la pérdida del propio ojo, y la venganza no puede saldar realmente la cuenta de una ofensa. Pero el perdón es una virtud difícil de alcanzar y de mantener. Podemos percibir el problema en la pregunta que Pedro le hace hoy a Jesús: «¿Cuántas veces debo perdonar?». Y aunque su propuesta de «siete veces» se utiliza como una expresión simbólica redonda de la voluntad de perdonar «tanto como sea humanamente posible», Jesús sugiere que debemos ir aún más allá, ya que Dios perdona sin límites. El perdón no es una cuestión de cuán a menudo o cuántas veces, sino que refleja la voluntad infinita de Dios de perdonar. No hay límites para su perdón.

Es muy fácil olvidar la bondad de Dios, como ilustra hoy nuestra primera lectura (Ecl 27, 30-28, 7). Ni siquiera la cruda realidad de nuestra propia muerte nos mantiene a cada uno de nosotros atentos a la promesa misericordiosa de salvación de Dios como principio rector de nuestras acciones. No es fácil ver la bondad de Dios en el daño que nos infligimos unos a otros en nuestras relaciones egoístas. Pablo nos dice hoy que nos influimos mutuamente. Nos influimos mutuamente. Pero, ¿es para bien? (Rom 14, 7-9).

«Si tú, Señor, tuvieras en cuenta nuestras culpas, ¿quién podría sobrevivir?» (Salmo 130, 3). En la parábola de hoy, Jesús nos recuerda que somos incapaces de perdonar sin apreciar primero el perdón que hemos recibido de Dios. La parábola nos presenta tres escenas: (1) Somos insolventes, estamos endeudados y hemos sobrepasado el límite de nuestra cuenta con la bondad de Dios. Dios nos ha dado gratuitamente la vida, la libertad, la integridad y la esperanza. Somos incapaces de lograr nada con nuestros propios recursos: ¡no tenemos ninguno! «Sin mí no podéis hacer nada». (2) Estamos engreídos por nuestra propia importancia: «¡Págame lo que me debes!». Podemos ser intolerantes, exigentes, inexcusables y arrogantes. Podemos ser crueles e implacables. Podemos hacer daño a nuestro prójimo, y él puede hacernos daño a nosotros. Podemos abrirnos paso a codazos por la vida. Nos resulta muy fácil guardar rencor y negarnos a perdonar. (3) La realidad última, «la bondad de Dios», nunca es simplista. Dios no es ciego. Quien no perdona no puede ser perdonado. El perdón solo surge al darnos cuenta de que hemos sido perdonados. Al perdonar, somos perdonados. Nuestro frágil control sobre los demás debe disiparse rápidamente, no siguiendo nuestro odio hasta el extremo, sino perdonando con mansedumbre. Solo así podremos comprender la ecuación: ¡La insolvencia no puede exigir nada!

«Dáos la mano y haced las paces», nos decían cuando nos peleábamos de pequeños en el patio del colegio. Esa lección parece haberse esfumado junto con nuestros días de colegio. Perdonar es algo difícil. «Perdona y olvida», nos dicen. Si pudiéramos olvidar, perdonar sería fácil. Pero las cicatrices de las viejas heridas siguen supurando, negándose a sanar. Y nuestro resentimiento crece cada vez que recordamos el rechazo, el insulto, la ofensa. Nuestro resentimiento resurge de nuevo, como si hubiera sido ayer. Lo pasado no quiere quedarse en el pasado. Cuanto más estrecha es la amistad, más profundo es el dolor. El único perdón que somos capaces de ofrecer suele reservarse para los desconocidos. Nuestras vidas están plagadas de amistades rotas. Y todo porque no hemos sido capaces de encontrar en nuestro interior la fuerza para perdonar. Así pues, perdonemos desde el corazón, pues si salimos del tribunal con nuestra demanda desestimada y no perdonamos, ¡nos encontraremos inmediatamente en el banquillo de los acusados como culpables!

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Hatred and resentment are moral cancers that eat away at our enthusiasm to do good. An appeal to strict justice is not enough to solve the dilemma, since taking out another’s eye does not really cure the loss of one’s own eye, and revenge cannot really settle the account of a grievance. But forgiveness is a hard virtue to gain and to maintain. We can feel the problem in the question Peter asks of Jesus today: “How many times must I forgive?” And although his proposal of “seven times” is used as a round symbolic willingness to forgive “as much as it is humanly possible to forgive,” Jesus suggest we must go further still, since God forgives without limit. Forgiveness is not a question of just how often or how many times, rather it reflects God’s unending willingness to pardon. There are no limits to his forgiveness.

It is so easy to forget God’s goodness, as our first reading illustrates today. (Eccl 27:30-28:7) Even the stark reality of our own death does not keep each of us alert to God’s gracious promise of salvation as the guiding principal of our actions. It is not easy to see the goodness of God in the hurt we inflict on each other in our selfish interactions. Paul tells us today that we do influence each other. We affect each other. But is it for the good (Rom 14:7-9).

If you, O Lord, should mark our guilt, Lord, who would survive? (Psalm 130:3). In today’s parable, Jesus reminds us that we are incapable of forgiving without first appreciating the forgiveness we have received from God. The parable presents us with three scenes: (1) We are insolvent, indebted, overdrawn in our account with God’s goodness. God has given us freely life, freedom, integrity and hope. We are incapable of achieving anything by our own resources- we have none! “Without me you can do nothing.” (2) We are puffed-up with our own importance: “Pay me what you owe me!” We can be intolerant, demanding, inexcusable and arrogant. We can be unkind and unforgiving. We can injure our neighbour, and he can hurt us. We can elbow our way roughly through life. We can so easily hold a grudge, and refuse to forgive. (3) The ultimate reality “God’s goodness” is never simple-minded. God is not blind. The unforgiving cannot be forgiven. Forgiveness only comes from realising that we have been forgiven. In pardoning we are pardoned. Our tenuous hold on others must quickly be consumed not by following our hatred to the hilt, but by pardoning in gentle forgiveness. Only so can we realise the equation: Insolvency cannot make demands!

“Shake hands and make-up” we were told, when we fought as little boys in the school playground. That lesson seems to have disappeared with our schooldays. Forgiveness is a hard thing. “Forgive and forget’, we are told. If only we could forget, forgiveness would come easy. But the scars of old hurts fester on, refusing to heal. And our resentment grows each time we remember the rejection, the insult, the injury. Our resentment wells up again, as if it was only yesterday. Bygones refuse to be bygones. The closer the friendship, the deeper the hurt. The only forgiveness we can muster, is usually reserved for strangers. Our lives are strewn with broken friendships. And all because we couldn’t find it in ourselves to forgive. And so, let us forgive from our hearts, for if we leave the court with our own suit dismissed, and fail to forgive, then we find ourselves immediately rearranged and in the dock as the guilty accused!