Ezekiel 33:7-9; Psalm 95; Romans 13:8-10; Matthew 18:15-20

A lot is always being talked about the corporal works of mercy which include: Feed the hungry; Give drink to the thirsty; Clothe the naked; Shelter the homeless; Visit the sick; Visit the imprisoned and Bury the dead. Most times, we completely forget about the spiritual works of mercy which include: Admonish the sinner (lovingly help someone recognize wrongdoing); Instruct the ignorant (teach someone who does not know the truth); Counsel the doubtful (help someone who is uncertain or struggling with faith); Comfort the sorrowful (accompany and console those who suffer); Bear wrongs patiently (respond to offenses without seeking revenge); Forgive all injuries (let go of resentment and seek reconciliation); Pray for the living and the dead (bring others before God in prayer).

Today’s readings want to remind us about the spiritual responsibility we owe to each other: the responsibility of love and fraternal correction. And this connects with the first three spiritual works of mercy: admonish the sinner, instruct the ignorant and counsel the doubtful. The first reading from the Prophecy of Ezekiel uses the imagery of a watchman (sentinel) to describe the mission of a prophet. “Thus says the Lord, You, son of man, I have appointed watchman for the house of Israel; when you hear me say anything, you shall warn them for me…” In other words, a prophet is a watchman. You and I by virtue of our baptism, we are also prophets and we have the role of a watchman. This also resonates the question God made to Cain in Gen 4:9 “Where is your brother?” and Cain replied: “Am I my brother’s keeper?”

In the ancient world, a watchman was stationed on a city wall, tower, or strategic location and his responsibilities included: Watching for approaching enemies. Detecting danger before others could see it. Warning the city of an impending attack. Keeping watch during the night. Alerting the people so that they could prepare themselves. The watchman therefore stood between danger and the community. In theological context, the watchman’s job is not to force people to listen. His responsibility is to faithfully give the warning. Today’s first reading makes this distinction very clearly. The prophet is responsible for warning the wicked (admonishing the sinner, instructing the ignorant, counselling the doubtful); the person who hears the warning is responsible for his or her response. The watchman is not a judge. He is a witness and messenger. To see danger and remain silent can itself become a failure of responsibility.

The Gospel takes up this message and makes it explicit. If your brother wrongs you, instead of keeping malice, talk it out with him. If you see your brother taking a sinful or perilous path, Christian charity demands that you call his attention to it instead of acting indifferent and sometimes talking behind his back. The Apostle Paul reminds us that we owe each other love. We are not to be indifferent to our brothers and sisters. And this include also looking out for their spiritual growth and well-being. We are to denounce sin not condole it, but we should always distinguish between sin and the sinner. If I have the opportunity or the responsibility to renounce, and I refuse to, and the wrong-doer is condemned on account of such, then we could also have a share in their sins; but if we renounce and they refuse to heed, then we have saved our souls. So, if you are a parent, godparent, catechist, teacher and a Christian, this message concerns you. We should pay attention to our spiritual responsibilities towards those around us. A Christian should neither be spiritually complacent nor negligent. If today you hear his voice, harden not your hearts. Amen

La corrección fraterna: ser el guardián de tus hermanos

Siempre se habla mucho de las obras de misericordia corporales, que incluyen: dar de comer al hambriento; dar de beber al sediento; vestir al desnudo; acoger al sin techo; visitar al enfermo; visitar al preso y dar sepultura al difunto. La mayoría de las veces nos olvidamos por completo de las obras de misericordia espirituales, que incluyen: amonestar al pecador (ayudar con amor a alguien a reconocer sus errores); instruir al ignorante (enseñar a quien no conoce la verdad); aconsejar a los que dudan (ayudar a alguien que tiene dudas o dificultades con la fe); consolar a los afligidos (acompañar y consolar a quienes sufren); soportar con paciencia las injusticias (responder a las ofensas sin buscar venganza); perdonar todas las ofensas (dejar de lado el resentimiento y buscar la reconciliación); rezar por los vivos y los difuntos (presentar a los demás ante Dios en la oración).

Las lecturas de hoy quieren recordarnos la responsabilidad espiritual que tenemos los unos con los otros: la responsabilidad del amor y de la corrección fraterna. Y esto se relaciona con las tres primeras obras de misericordia espirituales: amonestar al pecador, instruir al ignorante y aconsejar al que duda. La primera lectura, tomada de la profecía de Ezequiel, utiliza la imagen de un centinela para describir la misión de un profeta. «Así dice el Señor: “Hijo de hombre, te he nombrado centinela de la casa de Israel; cuando oigas algo de mi parte, tú les advertirás de mi parte…”». En otras palabras, un profeta es un centinela. Tú y yo, en virtud de nuestro bautismo, también somos profetas y desempeñamos el papel de centinelas. Esto también hace eco de la pregunta que Dios le hizo a Caín en Génesis 4, 9: «¿Dónde está tu hermano?», a lo que Caín respondió: «¿Acaso soy yo el guardián de mi hermano?».

En la antigüedad, un centinela se apostaba en la muralla de una ciudad, en una torre o en un lugar estratégico, y entre sus responsabilidades se incluían: vigilar la llegada de enemigos; detectar el peligro antes de que otros pudieran verlo; advertir a la ciudad de un ataque inminente; montar guardia durante la noche; y alertar a la gente para que pudiera prepararse. Por lo tanto, el centinela se interponía entre el peligro y la comunidad. En un contexto teológico, la labor del centinela no consiste en obligar a la gente a escuchar. Su responsabilidad es transmitir fielmente la advertencia. La primera lectura de hoy deja muy clara esta distinción. El profeta es responsable de advertir a los malvados (amonestar al pecador, instruir al ignorante, aconsejar al que duda); la persona que escucha la advertencia es responsable de su respuesta. El centinela no es un juez. Es un testigo y un mensajero. Ver el peligro y permanecer en silencio puede convertirse en sí mismo en un incumplimiento de la responsabilidad.

El Evangelio recoge este mensaje y lo deja claro. Si tu hermano te hace daño, en lugar de guardar rencor, habla con él para resolverlo. Si ves que tu hermano toma un camino pecaminoso o peligroso, la caridad cristiana exige que se lo señales, en lugar de mostrarte indiferente y, a veces, hablar a sus espaldas. El apóstol Pablo nos recuerda que nos debemos amor unos a otros. No debemos ser indiferentes con nuestros hermanos y hermanas. Y esto incluye también velar por su crecimiento espiritual y su bienestar. Debemos denunciar el pecado, no condonarlo, pero siempre debemos distinguir entre el pecado y el pecador. Si tengo la oportunidad o la responsabilidad de denunciar, y me niego a hacerlo, y el malhechor es condenado por ello, entonces también podríamos tener parte en sus pecados; pero si lo denunciamos y ellos se niegan a hacer caso, entonces habremos salvado nuestras almas. Por lo tanto, si eres padre, padrino, catequista, profesor y cristiano, este mensaje te concierne. Debemos prestar atención a nuestras responsabilidades espirituales hacia quienes nos rodean. Un cristiano no debe ser ni complaciente ni negligente en lo espiritual. Si hoy escucháis su voz, no endurezcáis vuestros corazones. Amén.